Współczesna debata na temat wielokulturowości rozpoczęła się na początku lat 70., ale tylko na terenie Kanady i Australii. Niepowodzenie ideologii asymilacyjnych w USA było główną przyczyną publikacji wielu prac na ten temat, który postrzegany był jako panaceum na wszelkie problemy etniczne i kulturowe. W badaniu społeczeństw Europy Zachodniej multikulturalizm jako przedmiot badań był wykorzystywany w latach 80. i 90. Ożywiona debata na temat różnorodności kulturowej świata, która rozpoczęła się na przełomie XX i XXI wieku, wygenerowała w naukach społecznych poważną i racjonalną dyskusję na temat globalnej wielości kultur i przenikania się aksjologicznie odrębnych i normatywnnych sfer społecznych.