W swojej propagandzie król August III z dynastii Wettynów świadomie odwoływał się do tradycji sarmackiej, ukazując się w stroju polskim tuż po koronacji w Krakowie 24 stycznia, podczas pielgrzymki do Częstochowy do sanktuarium Matki Boskiej, poprzez dary dla klasztoru, częsty udział w katolickich obrzędach religijnych oraz polowania — ulubioną rozrywkę monarchy. Ważną rolę odegrały również obrazy Louisa de Silvestre’a przedstawiające Augusta III i księżniczkę Marię Józefę w polskich strojach, pochlebne opinie o królu w pamiętnikach Jerzego Kitowicza oraz dzieła historyczne Jerzego Samuela Bandtkiego. Dopiero od 1815 roku zaczęło słabnąć uznanie dla króla; pod wpływem nowszej historiografii pozytywne opinie zostały zastąpione negatywnymi. Z kolei Stanisław August był często przedstawiany jako Europejczyk i kosmopolita; tradycyjny polski strój, taki jak żupan i kontusz, nosił jedynie w dzieciństwie. Później zaczął występować w zagranicznych ubiorach (francuskich). Liczne podróże zagraniczne oraz wychowanie przez niezwykle ambitną i dumną matkę, Konstancję Czartoryską, ukształtowały go mentalnie jako przyszłego króla, który okazywał pogardę wobec prowincjonalnej szlachty. Sejm konwokacyjny (1764) domagał się, by przyszły król nosił strój polski; jednak Stanisław August Poniatowski przedstawił zaświadczenia lekarskie, wskazujące na szkodliwość takiej mody (ze względu na obowiązkowe golenie głowy), wystawione przez siedmiu lekarzy. Strój koronacyjny króla (hiszpański) został uwieczniony na obrazie Marcella Bacciarellego. Większość obrazów i szkiców przedstawia króla w stroju francuskim; jednak istnieją dzieła ukazujące go w zbroi lub ubiorach nawiązujących do antyku, w mundurze Szkoły Rycerskiej, mundurze polskiego generała lub w codziennym stroju (bekieszy lub szlafroku). Później król był również widywany w angielskim fraku. Stanisław August podkreślał znaczenie zerwania z zdegenerowaną tradycją sarmacką zakorzenioną w ideologii i obyczajach, a także propagowania intelektualnych trendów Oświecenia oraz nowych form codzienności (popularyzacja „Monitora”, sztuki obalające starych Sarmatów, utwory literackie promujące nowe zwyczaje). Ponadto Stanisław August był mniej ostentacyjny w kwestiach religijnych, przez co sprzyjał tolerancji wyznaniowej.