Abstrakt

L'article, au début, fait la différence entre la méthode scientifique au sens large et la méthode scientifique au sens plus étroit. Dans le premier sens, il s'agit de l'ensemble des recherches scientifiques qui ont pour but de découvrir et de formuler en concepts la vérité découverte; dans le second sens, il s'agit de la manière d'obtenir le matériel scientifique, c.-à-d. des méthodes de la recherche elle-même (méthode du travail).
La première partie de l'article s'occupe de la méthode de la théologie pastorale dans le sens large, la définissant d'une façon générale comme méthode propre aux disciplines théologiques pratiques. Plus strictement, cette méthode est définie par la définition même de la théologie pastorale, qui, grâce à une analyse théologico-sociologique de la situation concrète et actuelle de l'Église, se propose de formuler les principes et les directives, selon lesquels l'Église, dans sa condition présente, s'actualise elle même tout en remplissant sa mission de médiation salvifique.
De cette définition résultent trois étapes dans le processus des recher- ches que doit entreprendre la théologie pastorale.
Elle doit:
a. s'adonner à une réflexion scientifique sur la nature dynamique et totale de l'Église, c.-à-d. sur l'Église comprise comme dimension qui doit se réaliser à chaque moment de l'histoire,
b. faire l'analyse de la situation présente, qui spécifie l'activité de l'Église,
c. établir les directives actuelles (impératifs) pour la réalisation de l'Église dans le présent.
Ces trois zones de devoirs et ces trois étapes de recherches fixent la méthode de la théologie pastorale dans le sens général.
Si nous arrêtons aux méthodes qui doivent être appliquées à chacune des étapes de recherches, nous en arrivons au problème de la méthode de la théologie pastorale dans le sens strict.
La deuxième partie de l'article s'occupe des méthodes dont se sert la théologie pastorale d'aujourd'hui à la deuxième étape des recherches. Il est question de deux méthodes scientifiques d'analyse de la situation présente de l'Église: méthode d'analyse historico-théologique (F. X. Arnold), et méthode d'analyse sociologico-théologique (K. Rahner, H. Schuster). Les deux méthodes supposent l'existence de critères théologiques d'appréciation des formes actuelles de la vie et de l'activité de l'Église, envisagées quant à leur généseit quant à leurs formes sociologiques. La question de la nature et de l'origine de ces critères théologiques est liée au problème des méthodes spécifiques de la théologie pastorale à la première des trois étapes de la recherche scientifique. (Troisième partie de l'article). Si on avance que c'est la théologie systématique (surtout l'ecclésiologie) qui fournit ces critères, il est difficile de parler d'une méthode propre à la théologie pastorale. Dans ce caslà, la théologie pastorale ne serait qu'une "science" appliquée, qui tirerait ses conclusions de prémisses fournies par d'autres sciences. L'article veut prouver que la théologie pastorale doit élaborer ses propres principes théologiques pour définir moins l'immuable nature de l'Église (ecclésiologie essentielle), que les conditions théologiques et les lois de réalisation de l'Église, valeur suprême de la communion des hommes avec Dieu et entre eux (koinonia) dans le monde (ecclésiologie existentielle). L'article ne s'occupe pas encore à fond de nouvelle problématique des méthodes de travail de la théologie pastorale à la troisième étape de la recherche scientifique. Il en note simplement le besoin.